Adrienne Willis é uma mulher divorciada, de sessenta anos que vive sozinha numa casa à beira mar. Tem três filhos: Matt, Amanda e Dan. Amanda está a passar por um período complicado após a morte do marido, encontrando-se numa profunda depressão.
Para ajudar a filha, Adrienne vai contar-lhe um segredo que aconteceu na sua vida à catorze anos atrás.
Ela vai narrando como conheceu o seu marido, pai de Amanda, o inicio de vida em comum, a monotonia do casamento e o divórcio ao fim de 18 anos de casamento, sendo trocada por uma mulher mais nova. Com o AVC do seu pai, a sua situação económica vai piorando e a sua amiga Jean pede-lhe para tomar conta da sua estalagem em Rodanthe, para a ajudar financeiramente.
Paul Flanner é um cirurgião de 54 anos, divorciado e com um filho com quem não mantém contacto. De origem humilde, foi criado pelo pai, estudou, formou-se em cirurgia plástica e, com a obsessão dos estudos, e depois pelo trabalho, acabou por divorciar-se sem manter relações com o filho.
Após o divórcio, decide vender todos os seus bens e ir um ano para o Equador, para se encontrar com o filho e recuperar o tempo perdido. Antes de iniciar a viagem, vai dirigir-se a Rodanthe, para se encontrar pessoalmente com o marido de uma paciente sua que morreu ao ser operada por ele. Vai ficar instalado na pequena estalagem, agora dirigida por Adrienne. Como Paul é o único hóspede, vai-se proporcionado uma aproximação entre ambos.
Amanda continua a ouvir a sua mãe com toda atenção, sem perceber o motivo daquela confissão. Adrienne continua a contar como tiveram que proteger a estalagem contra a tempestade, passando todo o fim-de-semana fechados dentro da estalagem. Após o fim-de-semana foram-se aproximando, passeando, fazendo confidências até perceberem que estavam apaixonados.
Após os dias que passaram juntos, foi-se aproximando o momento da despedida, sendo um momento muito difícil para ambos. Despediram-se, trocaram moradas e prometeram encontrar-se passado um ano e manter sempre o contacto.
No Equador, a reconciliação de Paul com o filho não foi fácil mas, ao fim de alguns meses, já tinham uma relação de pai-filho.
Após a narração deste segredo, a filha Amanda questiona-a porque razão não estão juntos neste momento, então Adrienne revela-lhe que Paul conseguiu resgatar o filho durante uma tempestade, acabando ele por perder a vida. Soube desta notícia através de uma carta escrita por Mark, filho de Paul, que mais tarde vai visitá-la e entregar-lhe as cartas que estavam em poder do seu pai, agradecendo-lhe tudo o que fez por eles.
Com esta revelação pessoal da vida da mãe, Amanda passa a julgar a mãe de outra forma e encara a morte do marido de forma diferente. Vai tentar retomar a sua vida normal, começando por voltar a dar a devida atenção aos filhos.
